Maritess è una dei 200 dipendenti filippini della fondazione a Manila. Apprezzata dai bambini, il suo enorme sorriso e il suo entusiasmo sono comunicativi. Eppure il viaggio di Tess non è sempre stato così felice. Maritess vive nella baraccopoli di Aroma.

In giovanissima età, per guadagnarsi da vivere, trascorreva le sue giornate a smistare i rifiuti nell’enorme discarica a cielo aperto, la “montagna fumosa” il cui nome deriva dal fumo acre della manifattura del carbone. Era l’inferno : differenziare i rifiuti, ogni giorno, lottando per sopravvivere… ed vivere esperienze tragiche, come quella di un bambino morto schiacciato dalla pala di un grosso camion della spazzatura per recuperare i pezzi “migliori”. 

Sentendo parlare della fondazione, questa giovane madre diventa prima beneficiaria e poi rapidamente una operatrice comunitaria (madre volontaria) della fondazione. Vi trova una ventata essenziale di aria fresca che risveglia la speranza nel suo cuore, troppo a lungo soffocato dalle prove della vita. Nota per le sue incredibili capacità con i giovani, la fondazione gli offre prima di sostituire un’educatrice nelle case per giovani con disabilità.

Ate Tess si rivela essere un’educatrice tanto brava che, da quasi 8 anni, è responsabile di parte del laboratorio specializzato della fondazione per bambini con disabilità.